Lire le chapitre 26: The Fourth Fragment

L’eau gouttait, lente, régulière, quelque part dans les ténèbres au-dessus d’eux. Mack pressait la torche contre le mur de brique humide, la lumière rasante révélant des traces de rouille et de calcaire. L’air sentait le fer et la terre ancienne. Elena haletait derrière lui, une main plaquée sur son flanc, le bandage sombre déjà traversé de rouge.

— C’est encore loin ? demanda-t-elle, la voix serrée.

— Le réservoir est juste après ce mur, répondit Eleanor. Elle marchait devant, ses vêtements élégants désormais maculés de boue et de suie. Elle n’avait pas ralenti depuis leur évasion. Daniel le mentionnait dans son journal. Un bassin de décantation, désaffecté depuis les années 1920. Personne n’y met plus les pieds. Personne ne sait qu’il existe.

— Sauf toi, fit Mack.

— Sauf moi. Et toi, maintenant.

Il s’arrêta devant une porte en acier, à moitié rongée par la corrosion. Eleanor sortit une clé de sa poche intérieure, longue et effilée, gravée de motifs qu’il ne reconnut pas. Elle la tourna dans une serrure invisible. Le mécanisme cliqueta, et la porte s’ouvrit dans un gémissement de gonds rouillés.

La pièce dans laquelle ils pénétrèrent était immense. Une vaste caverne artificielle, taillée dans le roc, dont le sol était recouvert d’une eau sombre et immobile, miroir brisé par endroits où tombaient des gouttes du plafond voûté. Des piliers massifs émergeaient de l’eau, coiffés d’inscriptions rituelles. Mack promena sa lampe autour de lui. Au centre, une plateforme de pierre émergeait à peine de la surface, et sur cette plateforme, un piédestal de marbre noir. Et dessus, quelque chose brillait d’un éclat doux, comme un verre poli par un siècle d’obscurité.

Le quatrième fragment.

— Il est là, murmura Mack.

Il commença à retirer ses bottes. Eleanor lui attrapa le bras.

— C’est plus profond que ça en a l’air. Il y a un passage, à droite. Sous l’eau. Daniel l’avait marqué.

Mack plissa les yeux. Il aperçut, à fleur d’eau, une ligne légèrement plus claire sur un pilier, à peine visible.

— Le niveau est monté, dit Eleanor. Mais le passage devrait être encore praticable. Si tu retiens ton souffle, tu peux y arriver.

Elena s’appuya contre le mur, le visage pâle, ayant du mal à rester debout.

— Je ne peux pas te suivre là-dedans.

Mack la regarda, puis Eleanor.

— Restez ici. Gardez un œil sur l’entrée. Si quelque chose bouge, vous criez.

Il laissa son sac, son marteau, et la lame de son père. Il n’avait besoin que de ses mains et de son souffle.

Il se glissa dans l’eau noire. Le froid lui saisit les jambes, la poitrine, la gorge. Il prit une longue inspiration et s’enfonça. Le passage se dessinait sous la surface, une arche sombre, à peine assez large pour ses épaules. Il nagea à tâtons, les doigts sur la pierre lisse, comptant les secondes dans sa tête. Dix. Vingt. Ses poumons commencèrent à brûler. La voûte s’éleva soudain, et il creva la surface dans une poche d’air inattendue.

Il se hissa sur un rebord de roche, toussant, crachant l’eau. Devant lui, une alcôve sèche, comme un petit sanctuaire. Et le piédestal, face à lui, avec l’éclat doux du fragment. Il s’en approcha. Ses doigts rencontrèrent du métal doré, chaud malgré le froid ambiant. Un fragment finement ouvragé, aux arêtes complexes, qui semblait s’assembler naturellement avec les morceaux qu’il avait déjà obtenus. Il le souleva avec précaution.

— Ne bouge pas.

La voix venait de derrière lui. Mack se retourna lentement.

Jax se tenait au bord de l’alcôve, les pieds dans l’eau peu profonde, un pistolet à la main, pointé droit sur lui. Le visage de Jax était lisse, calme, presque amical. Il avait toujours ce sourire désarmant, Mack l’avait remarqué lors de leur première rencontre dans le dépôt de Bedford Park.

— Tu étais là depuis le début, dit Mack, le fragment serré contre sa poitrine.

— Depuis le moment où vous êtes sortis de la cellule. Le Warden a des yeux partout, Mack. Même dans les endroits où il n’est pas censé regarder.

— Tu as trahi tout le monde. Les Gatekeepers, Salazar, les gars du dépôt.

— J’ai fait un choix. Le Warden offre des choses que la rébellion ne peut pas offrir. De l’ordre. De la certitude. Une ville qui marche enfin comme une horloge.

— Une ville qui lui appartient.

Jax haussa une épaule.

— Tout le monde gagne, non ? Maintenant, donne-moi le fragment. Tu peux encore sortir d’ici vivant. Eleanor et Elena aussi. Le Warden a ce qu’il veut, vous rentrez chez vous, tout le monde est content.

Mack regarda le fragment dans sa paume. Puis les yeux de Jax. Puis le niveau de l’eau qui montait lentement derrière lui, le passage par lequel il était venu formant une entaille sombre dans la roche.

Il fit un pas de côté, comme pour se rendre. Jax suivit du bout du canon, mais son poids se déplaça légèrement, un demi-pied sur la droite.

Mack attendit ce petit décalage.

D’un mouvement sec, il balança le fragment dans sa main gauche, prit appui sur la paroi de son épaule droite, et donna un coup de pied violent dans une vanne de bronze rouillée, scellée dans la roche, là où Daniel avait gravé une marque que seul un mécanicien aurait comprise : V3, pression directionnelle.

Le bronze céda. Un jet d’eau sous pression jaillit, droit dans la direction où Jax venait de se déplacer pour garder son angle de tir. L’eau le frappa à la poitrine, le projetant en arrière. Le pistolet partit, le coup ricocha sur la voûte, et Jax bascula, les bras battant l’air, dans une fissure du rocher qui s’ouvrait derrière lui, un gouffre noir et profond.

Son cri s’évanouit dans les profondeurs. Puis plus rien que le bruit de l’eau qui s’engouffrait dans la vanne.

Mack resta immobile un instant, le souffle court. Le fragment était toujours dans sa main gauche. Il le glissa dans sa poche, rejoignit le passage, et se glissa de nouveau dans l’eau noire.

Quand il refit surface dans la grande salle, il était trempé, frissonnant, mais vivant. Elena s’était redressée, alarmée par le bruit. Eleanor se tenait droite, les yeux écarquillés.

— Où est Jax ? demanda-t-elle.

— Dans un trou. On a un problème plus urgent. Le Warden sait où nous sommes.

Mais il n’eut pas le temps de finir sa phrase. Le grésillement d’une radio. Celle d’Eleanor, qu’elle croyait éteinte. Elle l’avait récupérée dans la cellule. Des voix en crépitèrent, puis un homme, la voix calme et posée du Warden :

— Mack. Je sais que tu m’entends.

Mack s’approcha de la radio, trempé, épuisé, mais il n’y avait aucune trace de peur dans son regard.

— Je l’ai, dit-il.

— Bien. Parce que j’ai quelque chose qui m’appartient, moi aussi. Salazar.

Un silence. Mack sentit son estomac se nouer. Elena le regarda, ses yeux interrogateurs, déjà inquiets.

— Il était à tes côtés depuis le début. Il est venu te sauver, une fois de plus. Et cette fois, mes hommes ont été plus rapides. Alors voici le marché. Tu viens me voir, tu me donnes les quatre fragments, le journal, et la lame. Et je rends ta vieille connaissance. Tu ne viens pas… je le descends, et tu l’auras sur la conscience.

La radio coupa. Mack regarda les fragments dans sa poche, l’eau qui gouttait de ses vêtements sur la dalle de pierre. Il avait tout ce qu’il fallait pour reconstituer la clé. Tout ce qui pouvait redonner de l’espoir à la rébellion. Mais il avait aussi la voix crachotante du Warden dans l’oreille, et le visage de Salazar, assis dans la lumière fade d’une cellule.

Il leva les yeux vers Eleanor.

— On va lui donner.

Eleanor ouvrit la bouche pour protester, mais Mack l’interrompit :

— On va lui donner ce qu’il veut. Je n’ai pas encore fini de jouer.