Lire le chapitre 28: Vinny's Redemption

Le microchip émit un grésillement aigu, comme un cri d'oiseau pris dans une conduite d'acier. Mack le lâcha instinctivement, et la petite puce tomba sur le quai poussiéreux de South Ferry, où elle continua de vibrer, projetant des étincelles bleutées sur le béton.

— Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? grogna-t-il.

Elena était à genoux, le visage blême, une main pressée contre sa blessure. Salazar, adossé à un pilier, tentait de contenir le sang qui coulait de son épaule. Autour d'eux, les raiders du Warden reformaient leurs rangs, silhouettes sombres dans la poussière soulevée par l'explosion de la sacoche.

L'un d'eux, un colosse au crâne rasé, pointa Mack du doigt.

— Le patron veut la puce. Tue les autres.

Mack plongea pour récupérer le microchip, mais un autre raider déboula de la gauche, matraque levée. Il roula, évita le coup de justesse, et se releva face au colosse qui avançait, les jointures couvertes de cicatrices.

— Mack ! cria Elena. Derrière toi !

Il pivota. Deux raiders supplémentaires surgissaient de l'escalier menant aux quais abandonnés. Ils étaient coincés. La puce grésillait dans sa paume, brûlante, comme si elle cherchait à s'échapper, à rejoindre quelque chose qu'elle sentait au nord.

— Rends-toi, Riley, dit le colosse. Le Warden te laissera vivre si tu coopères.

Mack ricana, essorant le sang d'une coupure au-dessus de son sourcil.

— Le Warden a tué mon père. Il a volé l'âme de cette ville. Et il croit que je vais lui offrir le reste sur un plateau ?

Le colosse haussa les épaules et fonça.

Ce qui se passa ensuite fut si rapide que Mack ne comprit pas tout de suite. Une silhouette jaillit des ombres de la rotonde, un outil à la main — pas une arme, un vrai outil, un pied-de-biche épais comme un bras. Il s'abattit sur la nuque du colosse avec un bruit sourd qui résonna dans toute la station. Le géant s'effondra comme un sac de charbon.

Vinny DeLuca se tenait au-dessus du corps, le pied-de-biche levé, le visage tordu par un effort qu'il n'avait pas l'habitude de faire. Il haleta une seconde, puis regarda Mack avec un sourire penaud.

— Tu me dois de l'argent, mon pote. Et je récupère mes dettes. Même en enfer.

Mack cligna des yeux.

— Vinny ? Comment...

— T'as pas répondu à mes messages. J'ai eu l'idée de demander à ta copine, et elle m'a laissé un mot sur le frigo. Le vieux réseau de la rotonde, pas si dur à trouver quand on connaît les plans du métro. On les ignore, les mecs, ces tunnels. Mais moi, je suis curieux. C'est un défaut.

Les deux raiders restants échangèrent un regard. Vinny n'avait pas l'air dangereux — quarante-cinq ans, un ventre que sa chemise Polo ne cachait plus, des cheveux grisonnants qu'il ramenait sur son crâne dégarni. Mais il tenait le pied-de-biche comme s'il savait s'en servir, et Mack lui-même avait retrouvé son souffle.

— On partage, dit Mack. Tu m'aides à sortir d'ici, je te rembourse le double. Et on trouve le trésor dont je t'ai parlé.

Vinny haussa un sourcil.

— Le trésor. Celui sous la statue de la Liberté ?

— Quelque chose comme ça.

Vinny soupira, fit tourner le pied-de-biche, et se planta devant les raiders.

— Écoutez, les gars. Je suis pas un héros. Je suis un comptable qui a perdu son bureau à cause d'un pari stupide. Mais ce type — il pointa Mack — me doit 12 000 dollars, plus les intérêts, et il a promis de tout rembourser en or. Alors soit vous partez, soit vous aurez affaire à ma caisse à outils.

Le silence dura une seconde. Puis les raiders attaquèrent.

La mêlée fut brève et brutale. Vinny encaissa un coup d'épaule qui le projeta contre un distributeur de tickets rouillé, mais il se releva, le sang coulant de sa lèvre, et asséna un coup de pied-de-biche dans le genou du premier raider, qui hurla et s'effondra. Mack s'occupa du second, une clé à molette glissée derrière sa ceinture — il l'avait volée dans l'atelier du Warden avant de s'échapper — et l'abattit sur le crâne du type.

Silence.

Mack se tourna vers les autres. Elena s'était relevée, le visage pâle mais déterminée. Salazar, lui, était tombé. Il gisait sur le flanc, une tache sombre s'élargissant sous son torse.

— Salazar ! cria Elena.

Elle s'accroupit à son côté, essayant de le retourner. Mack arriva en courant. Le vieil homme — non, pas si vieux, juste usé par les années de service — avait le regard déjà vitreux. Une lame raider lui avait traversé le flanc pendant la confusion initiale, et il avait continué à se battre sans rien dire.

— Mack, murmura Salazar. La puce. Il faut...

— On l'a, Salazar. On l'a, et on va décoder tout ça. Le Key, la pièce scellée, tout.

Salazar secoua la tête faiblement.

— Le Warden... il a parlé de ton père. Il a dit qu'il avait eu pitié, la première fois. Parce que ton père avait refusé de lui révéler le secret. Mais il a menti. Ton père ne refusait pas. Il avait trouvé le moyen de cacher la pièce scellée, de la rendre impossible à localiser sans toi. C'est pour ça que le Warden t'a laissé vivre.

Mack serra les mâchoires.

— La pièce scellée. Au nord. Mon père y a caché quelque chose.

— Oui. Et la puce y mène. Ne la laisse pas...

Salazar toussa, un filet de sang aux lèvres. Elena lui prit la main, les larmes coulant sur ses joues.

— Reste avec moi, Salazar. On va te sortir d'ici.

— Non, dit-il. Vous devez y aller. Le Warden va envoyer d'autres hommes. Il n'abandonne jamais. Écoutez... — il serra la main d'Elena plus fort — ...le Key de Fer ne se contente pas d'activer le Cœur de la Ville. Il révèle qui est digne de le contrôler. C'est un jugement. Un test. Et le Warden ne le passera pas.

Il sourit faiblement, puis ses yeux se perdirent dans le vague. Sa main retomba.

Elena resta figée, les épaules secouées de sanglots muets. Vinny s'approcha, retira son blazer et le posa sur le visage de Salazar.

Mack se releva, le microchip brûlant toujours dans sa paume. Il le regarda : les circuits dorés luisaient d'une lueur interne, et des lignes géométriques semblaient apparaître puis disparaître à sa surface.

— Il est en train de naviguer, dit-il. Il cherche quelque chose.

Elena sécha ses larmes d'un revers de manche.

— Il doit y avoir un ordinateur. Un terminal. Autrefois, les ingénieurs de la ville avaient des postes de contrôle dans les tunnels. Il y en a un dans le quartier général de la Société, celui où Jack travaillait.

— Le bâtiment du canal. Oui. Mack glissa la puce dans sa poche de poitrine, ferma le bouton. Vinny, tu peux nous porter jusqu'à la surface ? On devra emprunter les conduits de service sous la 7e Avenue.

Vinny regarda le corps de Salazar, puis Mack. Quelque chose changea dans son regard — une gravité nouvelle, comme s'il découvrait que sa dette n'était pas seulement une affaire d'argent.

— Je vais lui fermer les yeux, dit-il doucement. On ne laisse personne partir comme ça. Ensuite, je vous sors d'ici. Et après, on parle autant que tu veux de ce trésor.

Mack acquiesça, regardant une dernière fois la forme immobile de Salazar. Le sacrifice d'un homme qui avait donné sa vie pour une cause qu'il n'avait jamais comprise entièrement. Il se jura que cela ne serait pas vain.

De loin, dans les profondeurs de la station, un bruit sourd se fit entendre — régulier, lourd, comme des pas venant par vagues. Le Warden avait sûrement envoyé des renforts.

La puce pulsa contre sa poitrine, et Mack sentit la direction. Nord. Vers le repaire où il pourrait enfin comprendre le dernier message de son père.