Lire le chapitre 32: The Choice

Le grondement du cœur emplissait la voûte, une pulsation sourde qui faisait vibrer les dents de Mack. Le Warden flottait à trois mètres du sol, enveloppé d’un maelström d’énergie bleuâtre. Des filaments lumineux partaient de sa poitrine, plongeant dans le mécanisme central comme des racines affamées. Autour de lui, les cinq fragments tournoyaient en orbite, inaccessibles.

« Vous arrivez trop tard, Riley. » La voix du Warden était superposée, presque harmonique, comme si plusieurs personnes parlaient en même temps. « Le pouvoir de la ville coule en moi. Chaque lumière qui clignote, chaque métro qui ralentit, chaque banque qui hésite… c’est moi. »

Une décharge électrique parcourut le sol. Elena poussa un cri étouffé, sa main valide pressée contre son avant-bras blessé. Elle était adossée à la paroi, pâle, mais ses yeux brûlaient encore de détermination.

Mack n’écoutait plus. Il était déjà en train de lire le mécanisme, ses doigts courant sur les conduits métalliques qui reliaient le cœur à la base de la statue. Son père lui avait appris à lire une machine comme on lit une carte : la pression des fluides, les points de rupture, les vannes de régulation. Et ce cœur colossal, malgré sa technologie incompréhensible, suivait des principes mécaniques vieux comme le monde.

« Elena ! » cria-t-il en s’accroupissant près d’un panneau d’accès. « Tiens-le occupé. J’ai besoin de deux minutes. »

Elle ne répondit pas, mais Vinny la remplaça, s’élançant vers le Warden avec une agilité surprenante pour un homme de sa carrure. Sa barre à mine fendit l’air, visant les tendrils d’énergie. Le Warden esquiva d’un geste de la main, projetant une vague de force qui manqua de peu Vinny.

« Tu es pathétique, Vinny. Tu crois encore que tes vieilles combines peuvent m’atteindre ? »

Vinny cracha par terre. « J’ai passé dix ans à creuser tes tunnels, Warden. Dix ans à apprendre tes secrets. » Il brandit sa barre à mine, une lueur féroce dans les yeux. « Pathetic, peut-être. Mais je connais tes failles. »

Il attaqua de nouveau, plus bas cette fois, visant les genoux invisibles de la forme ombragée. Le Warden se déplaça latéralement, et son pied frôla le sol. L’instant d’étonnement suffit : il n’était pas encore entièrement immatériel. Il n’était qu’à moitié connecté.

Mack ouvrit le panneau. À l’intérieur, un enchevêtrement de tubes lumineux pulsait en rythme avec le cœur. Il reconnut le schéma : un flux unidirectionnel qui aspirait l’énergie de la ville vers le cœur, puis la canalisait vers le Warden. Un siphon. Un vol pur et simple.

« Eleanor ! » appela-t-il sans quitter le mécanisme des yeux. « Tu es réveillée ? »

Elle grogna, s’appuyant sur un coude. Son visage était livide, mais sa conscience revint à elle par vagues. « Mack… il faut… le cœur est une pompe. Il faut inverser le sens de… »

« Ouais. Je l’ai vu. » Il sortit son tournevis, chercha le point d’insertion. Les tubes n’avaient pas de vannes. Mais il y avait des joints. Partout où il y a un joint, il y a un point de bascule.

« Elena, tu peux le ralentir ? » hurla-t-il.

Elle hocha la tête, saisit une barre d’acier tombée du plafond effondré. Sa démarche était mal assurée, mais elle avança vers le Warden, le visage fermé. Le Warden la vit arriver et ricana.

« Vous êtes tous si prévisibles. La gamine blessée qui se sacrifie. » Il étendit le bras, et une vague d’énergie se matérialisa en un mur scintillant. Elena fonça à travers, la douleur tordant son visage quand l’onde traversa son bras blessé, mais elle ne ralentit pas. Elle frappa le mur d’énergie avec sa barre, le brisant en éclats.

Le Warden recula, surpris. Vinny en profita. Dans un mouvement fluide, il fit tournoyer sa barre à mine et l’abattit de toutes ses forces sur le plexus solaire de la silhouette. Il y eut un son creux, presque organique. Le Warden se plia en deux, ses tendrils vacillant.

« VINNY ! » hurla Mack, mais il ne pouvait pas s’arrêter. Ses doigts trouvèrent le joint principal. Il inséra la lame de son tournevis, tourna. Le métal céda avec un gémissement.

Le flux énergétique hésita.

Mack planta ses deux mains dans l’ouverture, cherchant la valve interne, celle qui devait exister quelque part. Il sentit quelque chose de chaud et vibrant sous ses doigts. Il poussa, tira, força le mécanisme à tourner contre son sens naturel.

Le cœur émit un bruit bas, une vibration qui fit trembler toute la voûte. Des fissures coururent le long des murs. Le Warden releva la tête, les yeux élargis.

« Qu’est-ce que tu fais ? »

« Je rends les choses à leur propriétaire », répondit Mack entre ses dents serrées.

Il actionna la valve à fond.

Le flux s’inversa dans un hurlement de métal torturé. Le Warden se rejeta en arrière comme frappé par une vague immense. Ses tendrils d’énergie se tendirent, se tordirent, puis se retournèrent contre lui. Le bleu lumineux qui l’enveloppait devint blanc, puis rouge, comme un fil chauffé à blanc.

Le Warden hurla. C’était un bruit à plusieurs voix, des couches qui se superposaient, des siècles de pouvoir qui se déchiraient en lambeaux.

L’ombre qui formait son visage commença à se dissoudre, révélant des traits humains en dessous — pâles, usés, mais humains. Elena recula, saisie. Vinny brandit sa barre à mine, prêt à frapper encore une fois, mais Elena posa une main sur son bras.

« Attends », souffla-t-elle.

Le Warden s’effondra à genoux, son corps se désagrégeant en ombres qui se dispersaient comme des fumées dans un courant d’air. Les fragments retombèrent au sol avec des cliquetis métalliques. Le cœur pulsait maintenant régulièrement, doucement, la lumière du mécanisme apaisée.

Mack retira ses mains du mécanisme. Elles tremblaient encore. Autour de lui, la voûte respirait enfin, le grondement devenu un murmure apaisé. Dans les tunnels, quelque chose changeait — plus rien ne vibrait à contretemps, plus rien n’aspirait l’énergie de la ville.

Le Warden releva la tête.

Et Mack vit, pour la première fois, le visage de l’homme qui avait tué son père.

Il ressemblait à Eleanor.