Lire le chapitre 33: The Fall of the Warden

Le cri du Warden déchira l’air du vault, un son qui n’avait plus rien d’humain. Mack recula d’un pas, la main encore crispée sur la valve qu’il venait de tourner. Devant lui, la forme sombre qui avait hanté ses cauchemars se tordait, se délitait comme un brouillard pris dans un ventilateur. Les tentacules d’énergie qui le reliaient au Cœur se mirent à vibrer, à grésiller, puis à se rompre une à une, dans un bruit de verre brisé.

— Non ! Pas comme ça !

La voix était rauque, brisée, mais elle n’avait plus rien de surnaturel. Le masque d’ombre glissa, se déchira, et révéla un visage. Un vrai visage. Des rides profondes, des yeux gris fatigués, une mâchoire serrée. Il ressemblait à Eleanor. La même structure osseuse, le même front haut. Mais là où elle portait la détermination, lui portait la défaite.

Elena baissa son bras blessé, haletante. Vinny, le couteau encore en main, ne bougeait plus, figé par ce qu’il voyait.

— Elias, murmura Eleanor depuis le sol où elle était adossée contre un pilier fissuré. Elias...

L’homme tomba à genoux. Il n’était plus qu’un corps frêle, consumé de l’intérieur, ses mains tremblantes posées sur le sol métallique. Il leva les yeux vers sa sœur, et quelque chose dans son regard s’adoucit.

— Eleanor... je suis désolé. Je suis tellement désolé.

Elle voulut se lever, mais son corps ne suivit pas. Mack s’accroupit près d’elle, une main sur son épaule.

— Il est en train de disparaître, dit-il doucement.

— Je sais, répondit-elle, la voix serrée. Je sais.

Elias Voss tourna la tête vers Mack, ses prunelles grises presque transparentes. Il parlait vite, comme s’il savait que chaque seconde était une dette.

— J’ai vu le chaos, là-haut. Les pannes, les inégalités, les gens qui mouraient parce que le système était injuste. Je me suis dit que je pouvais réparer ça. Que je pouvais tout contrôler, tout lisser. Mais le réseau... il vous change. Il vous attire, il vous convainc que vous êtes le seul à pouvoir le tenir. J’ai perdu mon nom avant de perdre mon visage.

Il cracha un filet de sang sombre, sa main cherchant une prise sur le sol.

— J’ai fait des choses... des choses que je ne peux pas racheter. Ton père, Mack. Il l’a découvert. Il allait révéler la vérité. Je l’ai...

Il ferma les yeux, incapable de terminer.

Mack sentit les mots lui brûler la gorge. Le visage de son père, la vidéo sur la micropuce, le coup tiré dans l’ombre. Il voulut hurler, frapper, exiger une explication. Mais il vit Eleanor, et il vit la détresse dans ses yeux à elle. Il serra les mâchoires.

— Pourquoi ? demanda-t-il, la voix basse. Pourquoi vous l’avez tué ?

— Parce qu’il avait raison, murmura Elias. Il disait que le réseau n’appartenait à personne. Que ce n’était pas un outil de contrôle, mais une ressource vivante. Et quiconque essaie de la posséder... se fait posséder à son tour.

Il leva une main décharnée vers le Cœur, qui pulsait doucement derrière lui, désormais stabilisé.

— Il avait compris avant moi. J’ai essayé de le protéger de la même folie. Mais c’est moi qui suis devenu fou.

Les dernières tentacules d’énergie se détachèrent de son corps, laissant des marques noires sur sa peau, comme des brûlures. Il tomba en avant, mais Eleanor trouva la force de ramper vers lui, une main tendue.

— Elias, je suis là. Je suis là.

Il leva les yeux vers elle, un sourire triste flottant sur ses lèvres.

— Tu as toujours été plus forte que moi, petite sœur. Tu as refusé le pouvoir. Tu as choisi de garder les autres en vie.

— J’aurais dû être là. J’aurais dû te trouver avant.

— Tu avais ta propre bataille, murmura-t-il. Et tu l’as gagnée.

Sa main attrapa la sienne, faiblement. Il regarda Mack.

— Ton père... il voulait que quelqu’un prenne le relais. Pas moi. Pas le Warden. Quelqu’un qui comprendrait que le réseau n’est qu’un outil. Pas un dieu.

Sa voix s’étrangla. Ses yeux se révulsèrent légèrement.

— Prenez soin d’elle. Prenez soin de la ville. Ne laissez personne...

Il n’eut pas le temps de finir. Son corps s’évanouit, non pas en cendres, mais en une fine poussière lumineuse qui remonta vers le Cœur, absorbée par sa surface lisse. Pendant un instant, la lumière du réseau s’intensifia, puis se diffusa doucement le long des conduits de la pièce, comme des veines qui se remplissent de sang neuf.

Eleanor resta immobile, la main refermée sur le vide. Vinny s’approcha, déposa une main maladroite sur son épaule. Elle ne le repoussa pas.

Autour d’eux, le vault grinça. Une fissure courut le long du plafond, envoyant une pluie de poussière sur leurs têtes.

— On doit sortir, dit Mack, relevant la tête. Cette structure ne tiendra pas longtemps.

Elena, adossée contre un pylône, leva son bras blessé. Elle grimaça, mais hocha la tête.

— Par où ?

Mack regarda le Cœur. Il pulsait désormais en rythme régulier, comme un cœur endormi. Il s’approcha, tendit la main sans y toucher, sentit la chaleur douce émanant de sa surface.

— Il est stable, murmura-t-il. Il ne prend plus, il donne.

Il détourna les yeux, balaya la pièce du regard. L’entrée par laquelle ils étaient venus était bloquée par des gravats. Mais derrière le Cœur, une porte s’était ouverte — une petite porte d’acier, sans poignée, encastrée dans le mur comme si elle avait toujours été là, attendant simplement que le pouvoir soit rendu.

— Là.

Vinny aida Eleanor à se lever. Elena prit appui sur Mack. Ils franchirent la porte, pénétrant dans un tunnel étroit, sec, qui semblait monter doucement vers la surface.

Derrière eux, le vault émit un dernier grondement, puis se tut.

Mack s’arrêta un instant, se retourna.

Le Cœur était encore visible à travers l’entrebâillement de la porte. Il pulsait avec une lueur dorée, comme un soleil naissant. Mack sortit le badge de son père de sa poche, celui qu’il avait gardé depuis le début. La fissure qui le traversait semblait moins profonde qu’avant, comme si quelque chose, dans la salle, l’avait partiellement réparé.

Il le referma dans son poing.

— Repose-toi, papa, murmura-t-il.

Puis il suivit les autres dans la lumière.