Lire le chapitre 24: The Glamour of Lies

Le bureau d’Angus sentait le vieux cuir et le tabac froid. Iona n’avait pas frappé. Elle était entrée comme une lame, la gorge serrée, le locket brûlant contre sa poitrine comme un reproche.

« Vous saviez. » Elle laissa tomber les mots comme des pierres. « Vous saviez que ma mère était liée à cette famille. Que le locket… »

Angus leva les yeux de ses paperasses. Il ne parut ni surpris ni inquiet. Un sourire étira lentement ses lèvres minces, un sourire qui ne montait jamais jusqu’à ses yeux couleur de tourbe.

« Savais-je quoi, exactement, docteur MacRae ? Que votre mère était une espionne ? Que la douce amante de mon frère volait des secrets à la famille qui l’avait accueillie ? »

Le mot la frappa plus fort qu’un coup physique. Elle recula d’un pas.

« Espionne… pour les Ross. »

Angus se leva, contourna son bureau avec une lenteur calculée. Il n’était pas un homme imposant, mais il dégageait cette autorité terne de ceux qui ont appris à se faire obéir sans lever la voix.

« Votre mère, Catriona MacRae, a été envoyée ici par la meute Ross. Charmante, intelligente, parfaitement formée. Sa mission : s’infiltrer, gagner notre confiance, et voler le locket. » Il haussa une épaule. « Le destin en a décidé autrement. Elle est tombée amoureuse de mon frère aîné. Et elle a fui. »

« Vous mentez. »

« Je ne mens jamais, docteur. C’est trop fatigant. » Angus retourna s’asseoir, croisa les doigts. « Je mens rarement, disons. Les mensonges demandent une mémoire infaillible. La vérité, elle, est simple à porter. Votre mère était une traîtresse aux deux camps. Elle a volé le locket à ses employeurs Ross, et elle a volé le cœur de mon frère à notre famille. Puis elle est morte avant de pouvoir s’expliquer. Voilà l’héritage que vous portez autour du cou. »

Iona sentit le sol se dérober. Le locket — la seule chose qu’elle avait gardée de sa mère — pesait soudain comme une ancre.

« Pourquoi ? » Sa voix se brisa. « Pourquoi me le dire maintenant ? »

« Vous me demandez de choisir entre vous défendre ou vous protéger, docteur. » Angus la dévisagea avec une pitié froide. « Et le moment semble… opportun. Le Ross vous réclame. Lachlan s’affaiblit. La meute a besoin d’une vérité claire, débarrassée des illusions romantiques que mon neveu entretient à votre sujet. »

La porte s’ouvrit à la volée. Lachlan entra, le bras en écharpe, le visage blême de colère et de douleur. Derrière lui, Malcolm se tenait dans l’embrasure, plus loup qu’homme dans sa posture, les yeux jaunes striés d’or.

« Vous avez fini, Angus ? » Lachlan s’avança, ignorant Iona comme s’elle n’était qu’un meuble. « Parce que j’ai quelques questions, moi aussi. »

Le vieil homme ne perdit pas contenance. « Neveu. Tu devrais être au lit. Tu es blessé. »

« Blessé, oui. Aveugle, non. » Lachlan tendit la main — Malcolm y déposa quelque chose de métallique et sombre : un petit dictaphone. Lachlan le brandit. « Vous souvenez-vous de cette voix ? “Fais-le. Il doit disparaître avant la pleine lune. La Ross n’a que faire d’un héritier vivant.” »

Angus blanchit. Un tic agita sa joue gauche.

« Vous avez enregistré… »

« Ce n’est pas moi qui ai enregistré. » Lachlan jeta l’appareil sur le bureau. « C’est Ellis. Avant de mourir. Il a caché la cassette dans le caveau familial, avec ce qu’il avait trouvé. Il savait que vous veniez pour lui. Il a eu le temps de préparer sa propre défense. »

Le silence s’épaissit. Iona regardait la scène comme on regarde un orage approcher — fascinée, terrorisée, incapable de détourner le regard.

« Ellis est mort dans un accident de chasse », dit Angus, mais sa voix avait perdu son vernis.

« Ellis est mort d’une balle dans la nuque, tirée à bout portant, par un homme qui avait appris à viser en Afrique du Sud. » Lachlan fit un pas de plus. « Oncle. Votre frère. Le héritier désigné. Vous l’avez tué parce qu’il voulait rendre le locket aux Ross. Parce qu’il refusait la guerre que vous prépariez. »

Angus ne bougeait plus. Sa main droite était glissée vers le tiroir de son bureau.

« Malcolm », dit Lachlan sans hausser le ton.

Le jeune frère fut sur Angus en une fraction de seconde. Une main — une patte, presque — claqua le poignet du vieil homme contre le bois. Le tiroir se referma avec un bruit sec. Un pistolet tomba par terre, glissa sur le tapis.

« Vous ne tirerez pas sur la famille », gronda Malcolm, sa voix rauque entre deux respirations animales. « Plus jamais. »

Angus se dégagea d’un mouvement sec, massa son poignet meurtri. Il ricana — un son sans humour, amer.

« La famille. Tu parles de famille, Malcolm ? Regarde-toi. Tu vis à demi sauvage, à demi humain. Elle, » il désigna Iona, « une étrangère qui porte le sang de nos ennemis. Et lui, » Lachlan, « un blessé qui mène notre meute vers la destruction. Voilà votre famille, mes neveux. Une mascarade. »

« Et vous ? » Lachlan s’approcha, un pas — un seul. « Vous qui avez vendu votre frère aux Ross, qui avez orchestré la capture des nôtres pour faire pression sur moi — vous parlez de mascarade ? »

La main d’Angus se posa sur le locket qu’Iona portait — sans la toucher, un geste de propriétaire. « Ce bijou appartient aux Ross par traité. Votre mère l’a volé. Vous le rendez, et les otages sont libérés. C’est la seule issue. »

« Non. »

Le mot tomba de la bouche d’Iona sans qu’elle le décide. Les trois hommes se tournèrent vers elle.

« Ce locket est ma seule trace d’elle. » Elle avança, releva le menton. « Et si ce que vous dites est vrai — si ma mère était espionne, si elle a pris ce locket pour le rendre — alors elle a choisi de ne pas le faire. Elle l’a gardé. Elle est morte avec. Ce n’est pas un instrument de traité. C’est sa rébellion. Et je ne le rendrai pas aux gens qui ont envoyé une femme se faire tuer pour un objet. »

Lachlan la regarda longuement. Puis, très doucement, il dit : « Angus. Vous avez raison sur un point. Cette mascarade a assez duré. »

Il s’approcha de son oncle, toujours blessé, mais droit.

« Vous allez convoquer le Ross. Par écrit. Vous allez leur dire que le héritier des Blackwood demande une rencontre. Territoire neutre. Le choix du lieu est le leur. Une trêve de trois jours. La seule négociation possible. »

Angus clignait des yeux. « Vous voulez négocier avec eux ? Ils vous ont tiré dessus. Ils détiennent deux des nôtres. »

« Je veux parler à leur alpha. Face à face. Avant les prochaines pleines lunes. » Lachlan se pencha, les mains à plat sur le bureau. « Parce que je les connais, oncle. S’ils voulaient la guerre, ils n’auraient pas besoin d’otages. Ils veulent ce que nous n’avons pas : l’autorité du locket. Et tant que nous resterons terrés ici, ils garderont l’avantage. »

Malcolm grogna. « Tu es blessé. Ils vont te déchirer. »

« Peut-être. » Lachlan ne quitta pas son oncle des yeux. « Mais je n’ai pas l’intention d’y aller seul. »

Iona comprit avant même qu’il ne se tourne vers elle. Le poids du locket s’accentua.

« Vous savez ce que vous demandez, dit-elle.

— Je sais ce que je risque. » Il sourit — un sourire fatigué, mais lucide. « Et je sais ce que vous possédez, Iona. Cette pierre ne stabilise pas seulement ma lignée. Elle est la mémoire vivante de l’accord que les Ross n’ont jamais honoré. Peut-être… peut-être que vous pouvez faire ce que ma mère n’a pas eu le temps de faire. Rendre les choses justes. »

Les mots de sa mère résonnèrent soudain dans sa tête, une phrase qu’elle n’avait jamais comprise : « Les mensonges protègent les faibles, Iona. Mais la vérité — la vérité peut guérir les blessés. »

Elle posa la main sur le locket.

« Quand partons-nous ? »