Lire le chapitre 25: The Blood Summons

La chapelle en ruine se dressait au milieu d’un vallon désolé, ses murs de pierre mangés par la mousse, son toit ouvert sur un ciel chargé de nuages. Iona crispait les doigts sur le locket contre sa poitrine, le métal froid traversant l’étoffe de son manteau. Lachlan marchait devant elle, les épaules raides, la main posée sur le pommeau de son couteau.

Il se retourna, le vent ébouriffant ses cheveux. — Reste derrière moi. Quoi qu’elle dise, quoi qu’elle fasse, ne lui donne pas le locket.

— Et si elle ordonne à ses loups de nous déchirer ? demanda Iona, la voix à peine plus haute qu’un murmure.

— Alors je meurs en sachant que j’ai fait le seul choix juste. Sa mâchoire se serra. — Mais elle n’est pas venue pour la violence. Si elle avait voulu nous tuer, nous serions déjà morts.

Une silhouette émergea de l’ombre du porche. Grande, osseuse, vêtue d’un manteau de tweed élimé, les cheveux gris tressés serrés contre le crâne. Meghan Ross. Le visage de la femme portait les sillons d’un demi-siècle de colère, mais ses yeux étaient d’une clarté déconcertante.

— Lachlan Blackwood. Tu as l’audace de ton père. Et toi — elle fixa Iona, la tête légèrement inclinée — tu as les yeux de ta mère.

Iona sentit un frisson lui parcourir la nuque. — Vous l’avez connue ?

— Je l’ai formée. Meghan descendit les marches brisées, ses bottes crissant sur le gravier. — C’était ma meilleure ambassadrice. La plus loyale, la plus intelligente. Et puis elle t’a portée, et elle a compris que la loyauté envers son propre sang primait sur celle de son clan. Elle s’arrêta à trois mètres, les mains écartées. — Je ne suis pas venue pour me venger, Lachlan. Je suis venue pour réclamer ce qui nous a été volé.

Elle pointa le locket.

— Ce n’est pas un bijou de famille. C’est un traité. Scellé entre nos deux lignées il y a deux siècles, après une guerre qui a failli nous anéantir tous. Votre mère en était la gardienne, la preuve vivante de notre alliance. Meghan serra les poings. — Quand elle a fui, elle a emporté notre seule garantie de paix. Et sans elle, la trêve s’est effritée. Les morts ont suivi. Ellis, ton frère — elle adressa un regard à Lachlan — a été sacrifié à ce vide.

Lachlan s’avança, le corps tendu. — Angus l’a tué. Sous vos ordres.

— Angus suivait mes ordres, oui. Mais Ellis était déjà condamné. Meghan haussa une épaule, comme si la vie d’un homme ne pesait rien. — Il avait découvert le plan de Ross pour briser le pacte. Il fallait qu’il se taise. Le locket était censé revenir entre nos mains à sa mort. Ta mère a désobéi.

Elle tendit la main.

— Donne-le-moi. Et je te rendrai tes deux hommes, vivants. Tu ne les reverras jamais autrement.

Iona fit un pas en arrière, les doigts crispés sur le médaillon. Le métal semblait chauffer contre sa peau, comme s’il répondait à la volonté de Meghan.

— Et si je refuse ? demanda-t-elle, la voix plus ferme qu’elle ne se sentait.

Meghan sourit, un sourire sans chaleur qui ne toucha pas ses yeux. — Alors la guerre que nos grand-mères ont enterrée renaîtra de ses cendres. Et cette fois, il ne restera rien des Blackwood pour pleurer leurs morts.

— Le locket n’est pas un trophée, dit Iona. C’est un lien. Ma mère me l’a laissé. Elle a dit que la vérité guérirait les blessés. En le donnant à ceux qui l’ont trahie, on ne guérirait rien.

Meghan laissa tomber son bras. Un grondement sourd monta des bois environnants, des silhouettes se glissant entre les arbres. Une douzaine, peut-être plus. Des yeux jaunes brillaient dans le crépuscule.

Lachlan poussa Iona derrière lui. — Meghan, écoute-moi. Nous pouvons—

— Le temps du dialogue est terminé, jeune loup. Elle fit un geste, et les silhouettes bondirent.

Le premier choc les projeta contre le mur de la chapelle. Une masse de fourrure brune et de crocs surgit de la pénombre, et le temps de Lachlan pour armer son couteau fut à peine suffisant. Il lacéra une gorge, puis une autre, mais ils étaient trop nombreux. Il se battait comme une tempête dans une forêt, chaque coup en arrachant deux, mais le flot ne tarissait pas.

Iona vit le loup gris au dernier moment. Il vint du haut du mur, droit sur elle, et elle plongea, roulant sur le sol criblé d’herbes. Mais avant qu’elle puisse se relever, une patte massive la cloua, des crocs énormes à un centimètre de son visage. Le souffle chaud et fétide de la bête l’enveloppa.

— Iona !

Un cri déchirant. Lachlan traversa la mêlée comme une flèche, plongeant sur le loup gris. Ils roulèrent, une tornade de crocs et de griffes, et quand la poussière se dissipa, Lachlan était debout, le couteau enfoncé dans le flanc de la bête qui s’effondra avec un gémissement.

Mais trop tard. Un autre loup fauve l’avait attrapé par l’épaule, le soulevant comme une poupée. Iona entendit le craquement des os avant le hurlement de douleur.

— Non !

Elle arracha le locket de son cou, le tint devant elle, bras tendu. La lumière déclinante accrocha le métal, projetant des reflets dansants sur les pierres. Meghan leva la main, arrêtant ses troupes d’un seul geste.

— Rends-le, murmura-t-elle. C’est ta seule chance de le sauver.

Iona regarda Lachlan, plié en deux, le sang coulant entre ses doigts pressés contre sa poitrine. Ses yeux la trouvèrent, une supplique muette — *Ne le fais pas*.

Elle garda le poing fermé.

— Jamais.

Meghan soupira, presque triste. — Alors que la nature décide.

Trois loups se jetèrent sur eux à la fois. Lachlan hurla, s’interposant, les bras écartés. Une patte massive le frappa au crâne, un autre riva dans sa cuisse. Iona sentit le métal brûlant dans sa paume, la panique l’aveuglant, et au moment où le premier croc allait se refermer sur son cou, une main la saisit par le col et la projeta en arrière.

Elle roula sur la pente, heurtant un rocher, la tête bourdonnante. Quand sa vision se stabilisa, Lachlan était au centre des loups, à genoux, tenant son côté, le visage blême. Il lui cria quelque chose, mais le vent emporta ses mots.

Meghan se tourna vers elle, les mains jointes. — Va-t’en, fille. Emporte ton trésor. Tu sais où nous trouver quand il sera mort.

Elle tourna les talons, et les loups s’écartèrent comme une marée, laissant Lachlan effondré sur le sol, le sang formant une mare sombre autour de lui.

Iona se précipita, s’agenouillant dans la boue, soulevant sa tête. Son visage était gris, ses paupières tremblantes.

— Lachlan. Lachlan, regarde-moi.

Ses lèvres bougèrent. — Le locket… il faut… le garder.

— Chut. J’ai compris. Un bras autour de ses épaules, elle le traîna sur le gravier, chaque pas une éternité, vers la jeep qu’ils avaient laissée derrière la colline. — Tu ne vas pas mourir ici. Pas aujourd’hui.

Sa tête retomba contre son épaule. Il était inconscient avant qu’elle n’atteigne le véhicule.

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La salle de soins de la propriété sentait le cuivre et l’alcool. Iona, les mains rouges jusqu’aux coudes, travaillait sans relâche, les doigts guidés par l’habitude de la clinique vétérinaire. Mais cette anatomie-là était plus humaine que celle des animaux de la ferme, et ses sutures tremblaient.

Les frères de Lachlan se pressaient dans l’encadrement de la porte, les visages fermés, silencieux. Malcolm était assis sur une chaise, la tête basse.

— Ses os se refermeront, murmura-t-elle, plus pour elle-même que pour eux. — Mais je ne peux pas arrêter l’hémorragie interne. Le poison de leur morsure lui brûle les veines.

Elle s’effondra sur la chaise, la tête entre les mains.

— Il a besoin d’une morsure d’un loup alpha atteint d’une vraie folie lunaire. D’un turn complet. Mais s’il ne la reçoit pas dans les heures qui viennent… elle leva les yeux, le rouge des larmes aux bords. — Il mourra.

Et pour le sauver, il faudrait le perdre dans la bête.