Lire le chapitre 28: A Strange New Moon

La lumière grise de l’aube filtrait à travers les fenêtres hautes de la bibliothèque du manoir, posant des rectangles pâles sur les documents étalés devant Iona. Elle avait passé la nuit entière dans le caveau, traduisant les écrits anciens, comparant les mesures, esquissant des formules sur des feuilles volantes jusqu’à ce que ses yeux brûlent.

Le remède ne suffisait pas. Mais le caveau contenait autre chose—une série de notes marginales, presque effacées, rédigées d’une écriture serrée qui semblait appartenir à une femme. La formule d’un sérum. Pas un remède définitif, plutôt un frein, un moyen de maintenir la conscience humaine pendant la transformation.

Elle relut le passage pour la troisième fois, hochant la tête. La sève de saule, du sang de loup, une pincée de cendre de rowan brûlé, et surtout—la volonté de l’animal lui-même. Le sérum ne fonctionnait que si le loup acceptait d’être dominé.

— Mais c’est exactement le problème, murmura Iona. Forcer un loup à choisir la cage.

Elle leva les yeux vers la porte du caveau. Malcolm était rentré deux heures plus tôt, les bras chargés d’herbes fraîches, et avait trouvé le manoir transformé. Il n’avait pas posé de questions—pas encore—mais son regard pesait déjà sur elle.

Iona replia les notes dans sa poche et monta l’escalier étroit. Dans la grande salle, le feu crépitait. Angus se tenait près de la cheminée, les bras croisés, le visage fermé. Malcolm l’observait depuis le seuil. Lachlan était affalé dans un fauteuil, encore pâle, mais ses yeux suivaient Iona dès qu’elle entra.

— Tu as trouvé quelque chose, dit Malcolm.

— Peut-être. Une formule pour contenir la bête. Pas pour la guérir, pas définitivement. Mais pour quelques heures, le temps d’une nuit de pleine lune.

Angus ricana.

— Tu veux qu’on devienne des animaux en laisse ? C’est contre nature.

— C’est exactement la nature, répliqua Iona. Le loup fait partie de vous. Le sérum ne l’enferme pas—il permet à l’humain de conduire. De choisir.

Un silence gêné s’étendit. C’était Lachlan qui parla enfin.

— Qui la teste ?

Iona croisa son regard. Il lut la réponse dans ses yeux et secoua la tête.

— Non. Moi non plus.

— Tu es trop affaibli, Lachlan. Si le sérum provoque une réaction adverse, ton corps ne survivra pas. Mais ton frère…

Malcolm recula d’un pas.

— Moi ?

— Tu es le plus stable, dit Iona avec une assurance qu’elle ne ressentait pas. Tu n’as jamais blessé personne en forme lupine, d’après les archives. Et tu as le contrôle le plus précis.

— Mais je ne l’ai jamais vraiment eu, protesta Malcolm.

— Tu l’as plus que les autres. Et nous avons besoin de quelqu’un qui peut rendre compte, pas seulement survivre.

Angus ouvrit la bouche pour intervenir, mais Lachlan le coupa.

— Laisse-la essayer.

Le laboratoire improvisé sentait le cuivre et le végétal. Iona mélangea la sève de saule, chauffée à feu doux, avec deux gouttes du sang de Lachlan qu’il avait donnés le matin. Elle réduisit des cendres de rowan en poudre fine, les incorpora goutte à goutte. La mixture vira du brun au vert profond, puis s’éclaircit, presque translucide.

— C’est prêt.

Malcolm la rejoignit, le visage blême mais déterminé. Il prit le bol des mains d’Iona, inspira profondément, et avala la potion en une gorgée.

Rien. Pendant une longue minute, rien du tout.

Puis la respiration de Malcolm devint plus lente, plus régulière. Ses épaules s’abaissèrent. Il rouvrit les yeux—et ses pupilles, normalement dorées à cause de la bête qui sommeillait en lui, reprirent leur teinte brune d’origine.

— Je me sens… calme, dit-il lentement. La bête est là, je la sens. Mais elle ne pousse pas. Elle attend. Elle m’écoute.

Il regarda ses mains comme s’il les voyait pour la première fois.

— Je suis moi. Tout moi.

Iona posa une main sur son épaule.

— C’est l’effet. Ça devrait tenir jusqu’à l’aube.

Le village de Brackenmoor ne sut jamais ce qui avait changé. Simplement, les habitants remarquèrent que les nuits étaient plus douces. Plus de meutes fantômes hurlant au loin, plus d’ombres furtives entre les arbres. Les chiens restaient tranquilles. Le gibier revenait. L’aubergiste déclara que c’était un bon signe—que le Blackwood avait enfin « digéré » sa colère.

La rumeur remonta jusqu’au château. Iona s’en fichait. Elle passait ses journées dans la bibliothèque, ajustant le dosage, notant les réactions de Malcolm. Il devenait plus fort sous le sérum, plus présent. Pour la première fois en des années, il accepta de prendre le thé avec des villageois, sans craindre un sursaut de violence.

Le manoir respirait enfin.

La lettre arriva trois jours plus tard, portée par un corbeau qui se posa sans crainte sur le rebord de la fenêtre de la bibliothèque. Iona reconnut l’encre rouge avant même d’ouvrir le cachet—un sceau de la ligne Ross.

Elle lut à voix haute.

« À l’héritier du Blackwood. La destruction du médaillon a ouvert un chemin que nos anciens n’avaient jamais envisagé. Si vous êtes prêts à honorer la vieille alliance, je vous propose une rencontre au gué de la rivière, au coucher du soleil, quatre nuits avant la pleine lune. Je viendrai seule. Venez seul ou accompagnés. Nous parlerons de réunir ce qui a été divisé. Meghan des Ross. »

Iona laissa tomber la lettre sur la table.

— C’est un piège, dit-elle.

— Peut-être, répondit Lachlan, qui était entré sans bruit. Mais c’est peut-être aussi la première vraie chance de paix depuis des générations. Le médaillon libéré, la guerre n’a plus d’objet.

— Meghan n’a jamais proposé quoi que ce soit sans arrière-pensée.

— Je sais. Mais elle a raison sur un point : le médaillon est détruit. L’alliance a changé. Nous pouvons écrire une nouvelle histoire ou continuer à saigner.

Angus, adossé au mur, ricana.

— Tu veux lui faire confiance après ce qu’elle a fait à notre frère ?

— Je veux l’écouter, coupa Lachlan. La confiance vient après les preuves, pas avant.

Iona regarda par la fenêtre. Les nuages couraient bas, menaçants. Dans quatre nuits, la lune serait pleine—et avec elle, l’incertitude.

— J’irai à la rencontre, dit-elle finalement.

Les deux frères se tournèrent vers elle.

— Non, fit Lachlan.

— Si. Elle ne me considère ni comme une Ross, ni comme une Blackwood. Je ne porte pas leur sang. J’apporte le médaillon—ou plutôt, l’absence du médaillon. Si nous voulons une trêve, il faut une figure neutre qui arbitre.

— Tu ne sais pas ce dont ils sont capables, insista Angus.

— Vous non plus. Mais je sais ce que fait une vétérinaire face à un animal blessé : elle approche lentement, elle ne montre pas sa peur, et elle cherche la blessure sous la colère.

Lachlan s’approcha d’elle, baissant la voix.

— Je ne te laisserai pas y aller seule.

— Tu es encore faible. Si la rencontre tourne mal, tu ne pourras pas me protéger.

— Et si elle tourne mal, tu te protégeras comment ?

Iona sortit de sa poche une fiole de verre contenant un liquide ambré clair.

— Je me suis préparée. Une dose plus forte du sérum, à injecter à quiconque perdrait le contrôle. Même un loup alpha ne peut y résister.

Lachlan regarda la fiole, puis son visage d’un amour si féroce qu’il en était presque douloureux.

— Tu ne combats pas comme nous. Tu guéris.

— C’est exactement pour ça que je dois y aller. Parce qu’une rencontre qui commence par une invitation à la paix ne doit pas finir dans le sang.

Elle glissa la fiole dans sa poche et se dirigea vers la porte. Le vent froid de l’arrière-saison la saisit, chargé d’un parfum de pin et de terre humide. Quatre nuits. Quatre nuits pour préparer la rencontre, pour affiner le sérum, pour comprendre ce que la destruction du médaillon avait réellement libéré.

Elle s’arrêta sur le seuil et se retourna vers Lachlan.

— Une chose encore. Le sérum de Malcolm m’a fait remarquer un détail, dans les archives. Le caveau mentionne un gardien initial, quelqu’un qui venait d’une lignée mélangée. Quelqu’un qui pouvait comprendre les deux camps.

— Qui ?

— Les notes utilisent un mot rare. « Fille des deux sangs ». Les archives ne précisent pas qui était cette personne. Mais elles suggèrent que cette capacité n’est pas née avec moi ni avec vous.

Le regard d’Iona plongea dans celui de Lachlan, y lisant une inquiétude nouvelle.

— Et si ce rôle nous attendait tous les deux ? Pas comme alliés. Comme racines d’une même branche.

Elle sortit dans la nuit, laissant la question flotter derrière elle comme un sortilège encore non prononcé.