Lire le chapitre 37: Unity of the Pack

L’air du matin sentait la bruyère et la terre retournée. Iona se tenait au centre de la clairière, entre deux feux de camp, face à deux rangées de silhouettes argentées et grises. D’un côté, les Blackwood ; de l’autre, les Ross. Entre eux, une ligne de cendres tracée la veille — le symbole de leur guerre séculaire.

Elle n’avait pas dormi. Mais elle avait préparé un discours.

« Vous vous êtes battus pendant des siècles pour un territoire que la nature a toujours partagé », commença-t-elle, la voix claire malgré l’étau dans sa poitrine. « Des deux côtés, vous avez perdu des enfants, des mères, des rivages. Et maintenant, une fille du village gît dans une grotte, transformée sans son consentement, preuve vivante que la haine ne crée que des blessures ouvertes. »

Lachlan, alpha des Blackwood, se tenait à sa droite, les bras croisés, le menton haut. À sa gauche, Callum Ross, un homme trapu aux yeux d’ambre, les écoutait sans ciller.

« Je propose un traité permanent », dit Iona. « Pas une trêve. Pas un pacte de vingt ans. Un traité de sang, écrit dans la terre de ces collines, valable tant que la lune touchera le loch. Les deux meutes se partageront les terres de chasse, se réuniront pour les grandes célébrations, et promettront de ne jamais tourner un humain contre sa volonté. »

Un murmure parcourut la foule.

Callum Ross fit un pas en avant. « Et quel rôle joues-tu, guérisseuse ? »

« Celui que je joue déjà », dit-elle. « Je suis médecin vétérinaire. J’ai sauvé ton fils d’une jambe gangrenée l’an dernier, sans poser de questions. J’ai extrait une balle en argent du cœur d’un alpha Blackwood. Je connais vos corps, vos sangs, vos fragilités. Je peux être la seule personne en Écosse que les deux meutes appellent sans peur. »

Callum plissa les yeux. « Une humaine au milieu de deux meutes ? Tu demands beaucoup. »

« Je ne demande pas. J’offre. »

Elle sortit une lame d’acier ancien de sa poche, un outil de sa grand-mère, et la tint devant elle. « Le rituel du sang-écho. Mon sang, versé en trois gouttes, bu par les deux alphas. Ma lignée enlacée aux vôtres. Une neutralité si profonde que mes veines ne sonneront plus d’aucun camp. »

Le silence fut total. Lachlan se tourna vers elle, les yeux brillants de quelque chose entre l’angoisse et l’admiration. « Tu sais ce que cela implique ? »

« Je sais que cela me lie à vous pour toujours. » Elle soutint son regard. « Je consens. »

Le rituel fut plus lent que prévu. Callum Ross incisa d’abord la paume d’Iona d’un geste sec, presque chirurgical. Trois gouttes de sang rouge sombre tombèrent dans une coupe de pierre creusée, mêlées à celle des deux alphas — une coulée épaisse, mordorée, presque noire. Ensuite, l’aîné des Ross prit la coupe, la porta à ses lèvres, but. Lachlan fit de même, sans hésiter, les yeux rivés aux siens.

Le moment où le sang toucha sa langue fut électrique.

Iona sentit une décharge partir de son ventre, remonter le long de sa colonne vertébrale, frapper son crâne comme un éclair de tempête. Des images affluèrent — forêts noires sous des lunes d’hiver, meutes courant dans la neige, visages primordiaux, hurlements sur des crêtes lointaines. La douleur n’était pas physique ; elle était une mémoire trop pleine, un sang trop chargé d’histoire.

Ses genoux cédèrent.

Elle tomba en avant, mais deux bras la rattrapèrent. Lachlan la serra contre lui, une main sur la nuque, l’autre autour de sa taille. « Je l’ai, je l’ai », murmura-t-il, la voix brisée. « Reste avec moi, Iona. Respire. »

Autour d’eux, les meutes observaient, figées. Callum Ross tenait la coupe vide, les yeux élargis. Personne ne parlait.

Le monde vacilla.

Iona vit, pendant un instant infime, deux soleils — l’un d’étain, l’autre de cuivre — et puis plus rien que l’odeur de mousse, de cuir et de laine mouillée. Une respiration. Un battement de cœur rapide sous sa joue, double, presque triple, comme si Lachlan en portait plusieurs.

Elle ouvrit les yeux.

Le ciel était au-dessus d’elle, gris-rose d’un matin qui finissait. La tête reposait sur les cuisses de Lachlan. Il penchait vers elle, les cheveux sombres en bataille, la pâleur d’un homme qui n’avait pas mangé depuis deux jours.

« Bonjour », souffla-t-elle.

Un rire lui échappa, tremblant. « Tu es impossible. »

Elle s’assit lentement, la tête légère mais claire. Les meutes étaient toujours là, mais quelque chose avait changé : les postures s’étaient adoucies. Un jeune Ross parlait à voix basse avec une femme Blackwood. Callum Ross inclina la tête vers elle, un geste bref — presque un salut.

Iona leva la main. Elle était pâle, mais stable. Elle la retourna, paume vers le ciel, et vit la ligne du rituel, fine comme un fil d’argent, qui serpentait entre les veines.

Elle ne sentait aucune compulsion. Aucune voix, aucun appel. Juste un poids doux, comme un fil tendu entre elle et deux meutes lointaines, ancré dans sa chair.

Elle se releva, seule, et marcha vers le centre de la clairière. Le vent emporta ses cheveux roux.

« Le traité est scellé », dit-elle, la voix portée par un calme nouveau. « Ce soir, nous chassons comme une seule meute. »

Personne ne contredit.

À côté d’elle, Lachlan la rejoignit, main contre main, et pour la première fois depuis des générations, les deux familles ne formèrent qu’un seul cercle.