Lire le chapitre 5: The Old Doctor's Advice

La vieille main du Dr MacElroy tremblait à peine lorsqu’il souleva la paupière du colley. Iona observait, ses doigts déjà posés sur le flanc de l’animal, sentant les battements faibles mais réguliers.

« Il a mangé quelque chose qu’il n’aurait pas dû », dit-elle enfin. « Intoxication. Peut-être des baies, ou une plante. Vous savez depuis combien de temps ? »

Le vieux médecin haussa les épaules, un geste qui souleva toute sa silhouette fripée. « Deux jours. Il est vieux, comme moi. On ne se plaint pas, à notre âge. »

Iona prépara une seringue, les gestes précis, professionnels. La journée avait été longue, la nuit plus longue encore. Les marques sur sa porte — quatre griffures profondes dans le bois — lui revenaient en mémoire chaque fois qu’elle fermait les yeux. Elle avait fini par traîner une commode devant l’entrée, comme une idiote.

« Vous devriez le laisser ici cette nuit », dit-elle. « Je veux surveiller sa réaction au traitement. »

Le Dr MacElroy ne répondit pas tout de suite. Il regardait la pièce, les étagères de médicaments, la fenêtre où la pluie recommençait à tambouriner. Puis son regard tomba sur le collier d’Iona, et quelque chose changea dans son visage.

« Ce pendentif », dit-il doucement. « Où l’avez-vous trouvé ? »

Iona suivit son regard, toucha le petit médaillon d’argent contre son cou. Elle aurait dû retirer, le ranger. Lachlan le lui avait dit, n’est-ce pas ? Mais il faisait partie d’elle à présent, une présence tiède qui la rassurait étrangement.

« Il appartenait à ma mère », dit-elle. « Vous l’avez connu ? Vous saviez qu’elle était de la région ? »

Le Dr MacElroy détourna les yeux. Ses doigts caressèrent le pelage du colley, l’animal gémit doucement. « Connaissait ? Non. Je veux dire… non, je ne l’ai pas connue. »

Le mensonge était si flagrant qu’Iona en resta muette un instant. Le vieux médecin se racla la gorge, fixa la fenêtre comme s’il cherchait quelque chose au-delà de la pluie.

« Portez-le, si vous devez », dit-il enfin. « Mais pas dehors. Jamais en dehors de chez vous quand la lune monte. » Il la regarda enfin, et pour la première fois, elle vit autre chose que la fatigue dans ses yeux : de la peur, peut-être. Ou de l’avertissement. « Vous comprenez ? Les Fraser… le vieux Hamish, il l’a compris trop tard. Il porte encore les traces. »

« Il m’a demandé un rendez-vous secret », dit Iona. « Il dit qu’ils écoutent. »

Le Dr MacElroy se figea. Puis il se leva lentement, saisit sa sacoche de cuir usé.

« Écoutez-moi, jeune femme. J’ai passé quarante ans dans ce village. Quarante ans à recoudre des gens qui ne devraient pas être recousus, à expliquer des blessures qui ne devraient pas exister. » Il marqua une pause. « J’ai une dette envers les Blackwood. Une dette qui n’a pas de prix, et croyez-moi, ils l’ont fait payer à d’autres. »

« Que voulez-vous dire ? »

« Je veux dire que ce sont de bonnes personnes qui font des choses qu’ils ne peuvent pas contrôler. Et que vous, avec ce pendentif autour du cou… » Il secoua la tête. « Vous ne savez pas ce que vous portez. »

Il quitta la clinique sans un mot de plus, laissant la porte battre derrière lui. Le colley gémit, et Iona retourna à son patient, les mains occupées mais l’esprit ailleurs. Sa mère. Ce pendentif. Quelle était la signification ? Pourquoi Lachlan l’avait-il reconnu ? Pourquoi la vieille médecin avait-il menti ?

La pluie redoubla. Une rafale de vent secoua la vitre, et le bruit des arbres sur la route remplit la pièce quelques secondes. Puis la porte s’ouvrit à nouveau, et Lachlan Blackwood entra, trempé jusqu’aux os.

Il portait une boîte de bois, fermée par des trous d’aération. De l’eau ruisselait de ses cheveux sombres, de sa veste, et formait une flaque autour de lui. Dans ses mains, la boîte semblait fragile comme du verre.

« Vous devriez frapper », dit Iona, le cœur battant.

« Il n’y avait personne. La porte était ouverte. » Il marqua une pause, la regarda fixement. Puis, comme secoué d’un rêve, il tendit la boîte. « Des corbeaux. La tempête a arraché un nid près de la rivière. Deux survivants. »

Iona hésita une seconde, puis prit la boîte. À l’intérieur, trois oisillons noirs frissonnaient dans un nid de paille improvisé. L’un avait une aile cassée, un autre une patte qui pendait à un angle mauvais.

« C’est le travail du vétérinaire, pas le vôtre », dit-elle, déjà en route vers la table d’examen. « Vous auriez pu les laisser mourir. »

« Je ne pouvais pas. » Sa voix était basse, presque inaudible sous le vent. « Ils tombaient du ciel. Je les ai attrapés. C’est tout. »

Elle installa les oiseaux sous la lampe chaude, examina chaque blessure avec des mains méthodiques. Elle sentait sa présence derrière elle, aussi massive qu’une ombre. Le parfum — pin et fourrure mouillée — imprégnait l’air autour de lui. Le même que l’écharpe qu’elle avait encore chez elle, non lavée, absurdement conservée.

« Vous avez vu le Dr MacElroy », dit-il soudainement.

Iona se retourna. Il était debout, immobile, la boîte vide à la main. Ses yeux étaient gris-vert dans la lumière artificielle, plus fatigués qu’elle ne les avait vus.

« Il m’a dit de ne pas porter ceci dehors », dit-elle. « Vous m’avez dit la même chose. »

« Je vous l’ai dit avant que vous ne le mettiez. » Il marqua une pause, son regard glissant vers la chaîne argentée à son cou. « Et vous le portez toujours. »

« C’est à moi. Il venait de ma mère. »

Un silence s’installa. Le vent hurla autour du bâtiment, une rafale qui fit grincer la toiture. Les corbeaux géminent faiblement dans leur nid improvisé.

« Je ne vous crois pas », dit-il enfin.

« Pardon ? »

« Je ne crois pas que vous le portez pour votre mère. » Il fit un pas vers elle, puis s’arrêta, comme s’il y avait une ligne qu’il ne pouvait pas franchir. « Je crois que vous le portez parce que je vous ai dit de ne pas le faire. Pour tester si j’avais raison. »

Iona resta muette. Parce qu’encore une fois, il avait vu juste.

« Qu’est-ce que ça signifie ? » demanda-t-elle enfin. « Ce symbole. L’arbre et la lune. Pourquoi est-ce que ça vous dérange autant ? »

Lachlan détourna les yeux. Il regarda l’aile cassée du corbeau, puis les trous d’aération de la boîte qu’il tenait toujours, comme si la réponse se trouvait dans le bois et la paille.

« Ce n’est pas le symbole qui me dérange », dit-il, la voix si basse qu’elle dut tendre l’oreille pour l’entendre. « C’est ce qu’il signifie. Les Blackwood n’ont pas toujours habité Blackwood Hall. Ils sont venus d’ailleurs. Et ce pendentif… » Il toucha le sien, instinctivement — un geste qu’il interrompit aussitôt, mais trop tard. Elle avait vu. Parmi le col de sa chemise, une chaîne d’argent identique, frappée du même arbre, la même lune en croissant. « Ce pendentif ne devrait pas exister en dehors de ma famille. »

Il se tourna vers la porte, mais s’arrêta sur le seuil. La pluie continuait de tomber, un rideau dense entre lui et la nuit.

« Je reviendrai demain », dit-il. « Pour les oiseaux. »

« Vous n’avez pas besoin de revenir. Je sais m’occuper de corbeaux. »

Il la regarda une dernière fois, et dans ses yeux, elle vit quelque chose qu’elle avait vu le premier soir, quand il l’avait aidée avec le mouton piégé : une lutte. Une tension entre celui qu’il était et celui qu’il prétendait être.

« Je reviendrai quand même », dit-il.

La porte claqua dans le vent. Des pas étouffés sur le gravier, un moteur qui toussa, puis le silence.

Iona resta immobile, les mains posées sur le colley endormi, les corbeaux gémissant doucement à côté. Elle toucha le pendentif autour de son cou, le métal froid contre ses doigts. Identique au sien. Elle l’avait vu. Il était monté une chaîne identique.

Sa mère possédait un pendentif Blackwood.

Et Lachlan revenait demain, sous prétexte de prendre soin d’oiseaux.

Il n’y avait pas de tempête au-dessus de la rivière cette nuit. Elle l’avait entendu à la radio, avait écouté le bulletin météo en préparant le dîner. Un ciel clair, annoncé, sur toute la région.

Les corbeaux n’étaient pas tombés d’un nid arraché par une tempête.

Il les avait apportés pour avoir une excuse.

Mais pour quoi, exactement ?