Lire le chapitre 14: Aftermath: The Taken Doors

Les haut-parleurs du couloir C criaient encore l’annonce quand Élise atteignit la porte du sas principal. Ses semelles crissaient sur le métal givré, et derrière elle, le martèlement des bottes de Callum et des trois mineurs qui les avaient suivis résonnait comme un compte à rebours.

— Callum, la serrure ! haleta-t-elle. Le code de verrouillage d’urgence, vite.

Il s’agrippa au chambranle pour freiner son élan et tapa sur le pavé numérique de sa paume gantée. Un voyant rouge clignota, puis vira au vert. Le lourd battant hydraulique s’ouvrit avec un soupir de bête réveillée, et ils se glissèrent dans la salle de contrôle du sas. L’air y sentait le lubrifiant chaud et l’ozone des filtres.

Élise balaya la pièce d’un regard circulaire. Deux consoles, trois écrans muraux, et une baie de commandes manuelles qui n’avait pas servi depuis la construction de la base. Elle se jeta sur la console principale, les doigts courant sur le clavier comme sur une vieille amie.

— Je verrouille l’accès depuis les quartiers management. Ils ne peuvent plus ouvrir la porte depuis leur niveau.

— Et depuis le niveau technique ? demanda Callum, déjà posté devant la seconde console.

— Pour l’instant, ils ont encore le contrôle des baies intérieures. Mais la porte principale est à nous.

Un bruit sourd, métallique, résonna à travers la paroi. Quelqu’un frappait de l’autre côté du sas intérieur, côté zone de stockage.

— Ils savent déjà, murmura un des mineurs, un dénommé Petrov, massif et grisonnant.

Élise ne répondit pas. Elle ouvrit le fichier technique du sas, tapa une commande de purge des accès secondaires. Les chiffres défilèrent. Trente-sept secondes pour que tout le système de contrôle des portes passe sous leur autorité.

La porte de la salle de contrôle s’ouvrit dans un chuintement. Un homme en combinaison blanche de management se tenait dans l’encadrement, le visage rougeaud et les yeux plissés. Il tenait une clé à molette — un objet incongru dans ses mains manucurées.

— Marchand. Vous êtes en train de commettre un acte de piraterie.

— Debout, Moreau. On est en train de sauver nos vies, répondit Élise sans lever les yeux de son écran.

— La compagnie va vous entendre. L’évacuation est volontaire, vous n’avez pas le droit—

Callum se redressa de toute sa hauteur.

— La compagnie veut nous laisser crever ici. C’est nous qui allons lui montrer ce que ça signifie, un droit.

Moreau jeta un coup d’œil à sa clé, puis aux mineurs massés derrière Élise. Il recula d’un pas, mais ne partit pas entièrement.

— Vous n’avez pas le soutien de tout le monde. Vous le savez, n’est-ce pas ? Il y a des gens raisonnables là-dedans, qui ne veulent pas suivre une femme qui se prend pour un capitaine.

— Mais ils ne sont pas dans cette salle, répliqua Élise. Et tu es seul. Alors soit tu te ranges de notre côté, soit tu sors d’ici et tu vas rejoindre les autres dans leurs quartiers.

Moreau hésita. Sa mâchoire se crispa. Puis il tourna les talons et quitta la pièce, la clé à molette toujours serrée dans son poing.

L’écran d’Élise afficha une notice d’erreur. Elle fronça les sourcils, cliqua sur le journal d’alarme.

— Putain, dit-elle simplement.

— Quoi ? demanda Callum.

— La porte du hangar de fret B. Elle est passée en isolation automatique pendant la commotion.

— Et alors ?

— Et alors toutes les pièces du module de sauvetage de secours sont entreposées là. Si on ne peut pas ouvrir ce hangar depuis ici, on est coincés. Le vaisseau principal est peut-être intact, mais sans réparations de fortune, on n’ira nulle part.

Callum s’approcha, lisant l’écran par-dessus son épaule.

— On peut le rouvrir à la main ? Le passage technique ?

— Oui. Mais il faut traverser la zone des quartiers et redescendre par les galeries d’entretien. Et c’est là que se trouve actuellement toute la population de la base qui ne nous soutient pas.

Un silence. Quelqu’un, derrière eux, fit craquer ses phalanges.

— Combien de temps pour y aller ? demanda Petrov.

— Quarante-cinq minutes, avec un accès direct. Une heure si on doit forcer une autre porte en chemin.

— Alors on y va maintenant, dit Callum. Avant qu’ils ne comprennent ce qu’on vient de faire.

Élise hocha la tête. Elle sauvegarda les paramètres de verrouillage du sas principal, mit le système en passe de surveillance automatique, et se tourna vers les trois mineurs.

— Petrov, Yannick, vous restez ici. Vous verrouillez la porte. Personne n’entre, personne ne sort. Si quelqu’un tente de contourner le verrouillage logiciel, vous m’appelez sur le canal de maintenance. Callum et moi, on va au hangar B.

— Et si ça tourne mal ? demanda Yannick.

— Ça tournera mal. Mais on sera déjà loin.

Ils sortirent par l’accès de service, une porte étroite qui donnait sur un escalier en colimaçon à peine éclairé. Le métal des marches sonnait sous leurs pas rapides. En bas, un couloir droit menait vers la section des quartiers, où des flots de voix s’élevaient maintenant — des protestations, des ordres lancés en français, en anglais, en mandarin.

Élise s’arrêta au coin du mur, jeta un coup d’œil à gauche. Une cinquantaine de personnes se pressaient dans la coursive centrale, des combinaisons orange et bleues mêlées aux tenues blanches du management. Un capitaine de sécurité, Coste, criait quelque chose dans un talkie, le visage tourné vers le plafond.

— C’est un merdier, murmura Callum.

— C’est le chaos qu’on voulait éviter. Mais c’est aussi la fenêtre.

Elle se baissa, rampa jusqu’au passage d’entretien qui longeait le mur du couloir, à quelques mètres de la cohue. Callum la suivit. Ils se glissèrent dans l’étroit boyau métallique, la tête frôlant les tuyaux, les genoux cogneurs de temps en temps contre les plaques de jonction.

Un bruit bizarre. Une vibration sourde, régulière, qui montait du sol.

— Qu’est-ce que c’est ? demanda Callum.

Élise tendit l’oreille.

— Les pompes de circulation de l’eau. Elles ne devraient pas tourner en mode réduit.

— Elles tournent en mode forcé ?

— Quelqu’un a pris le contrôle de l’autre côté de la base. Un ingénieur management ? Peut-être.

Elle ne dit rien de plus. Elle accéléra le pas, les mains plaquées sur les parois pour garder l’équilibre. En moins de dix minutes, le conduit déboucha sur une plateforme surélevée qui dominait le hangar de fret B.

La vue d’en haut était claire. Trois grandes caisses blanches, scellées, un chariot élévateur chargé de palettes de composants métalliques, et au fond de la salle, la porte menant à la coursive centrale.

La porte du hangar était fermée. Le verrou d’isolation automatique était engagé, un code clignotant en rouge au-dessus du linteau.

Mais devant cette porte se tenaient quatre personnes. Trois en tenue de mineurs, une en tenue blanche. Ils étaient immobiles, les bras croisés, comme s’ils attendaient quelque chose.

Élise s’accroupit derrière un réservoir, faisant signe à Callum.

— Ils sont qui ? demanda-t-il à voix basse.

Élise plissa les yeux. Le blanc, c’était une femme, les cheveux courts, une silhouette qu’elle reconnut.

— C’est la doctoresse Hélène.

Callum ouvrit la bouche, puis la ferma.

— Elle est censée être sur la liste d’évacuation.

— Elle a visiblement choisi autre chose.

Élise inspira profondément. Elle se releva lentement, les mains écartées pour se montrer, et avança vers le groupe.

— Hélène ?

La femme se retourna. Elle avait l’air tendue, les épaules hautes, un tube de sédatif visible à la ceinture de sa combinaison.

— Élise. Tu es plus rapide que je pensais.

— Qu’est-ce que tu fais ici ?

— Le vrai problème n’est pas le hangar. C’est la porte de la base, côté nord. Le système de survie a été placé en mode de décompression contrôlée sur l’ensemble du secteur D. Quelqu’un veut créer un vide partiel. Pas de quoi tuer tout le monde, mais suffisant pour empêcher toute opération de réparation pendant des heures. Leur plan, c’est de retarder toute résistance jusqu’à l’arrivée du vaisseau de rapatriement.

Élise sentit le froid descendre le long de sa colonne vertébrale.

— Et tu sais qui a fait ça ?

— Le chef de maintenance adjoint. Un homme nommé Barlow. Il est dans la salle de contrôle secondaire, en ce moment même.

Un des mineurs, un jeune homme nommé Diarra, s’avança.

— Je le connais. Il a dit à mon chef d’équipe de se tenir tranquille après l’annonce, parce que « tout était sous contrôle ». Mon chef a pas aimé, alors il a été transféré au quartier de stockage.

— Vous avez des armes ? demanda Callum, direct.

Diarra fouilla sous sa veste, sortit un barre d’acier.

— Ici, on a des outils. Pas des armes.

— Ça ira, dit Élise. On va pas lui laisser le choix.

Elle se tourna vers Hélène.

— Tu viens avec nous, ou tu restes ici avec les autres ?

Hélène regarda le plafond du hangar, vers les tubes des pompes à vide, qui grondaient toujours. Puis elle baissa les yeux vers Élise.

— Je viens avec vous.

Ils se mirent en route sans un mot de plus.

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Le combat, quand il vint, fut bref et brutal. La porte de la salle de contrôle secondaire céda sous l’épaule de Callum, et ils entrèrent dans un claquement de métal et un hurlement.

Barlow était assis derrière la console, les yeux écarquillés, la main déjà sur le clavier.

— Éloigne-toi de la console ! cria Élise.

Il appuya sur une touche.

Un voyant rouge clignota à l’écran. Les lumières de la salle baissèrent d’un cran, puis se stabilisèrent.

Callum traversa la pièce en trois enjambées et attrapa Barlow par le col de sa combinaison. Le plus âgé s’agrippa au bras de Callum, tenta de se dégager avec un coup de coude dans la poitrine. Callum encaissa, grogna, et le frappa au visage d’un revers de poing.

Barlow tomba à la renverse, heurta l’angle de la console, et resta étendu, inconscient, le sang dégoulinant de sa lèvre fendue.

Élise s’assit devant l’écran, tapa quelques commandes. Elle sentit le regard des trois mineurs et de la doctoresse sur ses épaules.

— Il a activé quelque chose, dit-elle, la voix neutre. Un compte à rebours. Vingt minutes avant la décompression partielle du secteur D.

Callum jura.

— Mais la porte du hangar B ? demanda Hélène.

— Elle est refermée. Le code d’isolation est levé de notre côté. Mais je ne peux pas l’ouvrir de loin sans risque — je dois envoyer la commande manuelle.

Un silence, à peine brisé par le souffle des ventilations.

— Je vais y aller, proposa Diarra. Je traverse par le passage technique, je l’ouvre à la main, et je reviens.

Élise le regarda, décida.

— Fais-le. Mais si tu vois quelqu’un, tu ne parles pas. Tu reviens. La discrétion, c’est plus important que la vitesse.

Diarra hocha la tête et quitta la pièce en courant.

Élise se tourna vers les écrans, trouva la séquence de désactivation du compte à rebours de décompression, et commença à taper.

Autour d’elle, le hangar retournait lentement au calme. Le corps de Barlow gisait là, sans mouvement. Les mineurs se tenaient en cercle, les bras ballants, la respiration lourde. Ils avaient gagné cette bataille, mais aucun d’entre eux ne souriait.

Élise sauvegarda. Le compte à rebours s’arrêta à dix-sept minutes restantes.

— C’est fait, murmura-t-elle. Pour l’instant.

Elle regarda Callum. Il avait les jointures écorchées et le souffle court, mais ses yeux brillaient d’une énergie nouvelle.

— On n’est pas encore sortis, dit-il doucement. Mais on a des portes.

Élise ne répondit pas. Elle fixait l’écran, la liste des accès sécurisés, et les distances qui restaient à parcourir.