Lire le chapitre 25: Hidden Truths

La nuit défilait sous les roues de la moto, un ruban d'asphalte sombre qui longeait la côte vers l'Italie. Alex serrait la taille de Laurent, le vent marin lui cinglant le visage à travers la visière de son casque emprunté. Son épaule le brûlait encore, la douleur sourde et lancinante qui lui rappelait qu'il saignait à travers son bandage improvisé. Mais ce n'était rien à côté de ce que venait de lui assener Laurent.

Ton frère a simulé sa propre mort.

Les mots tournaient en boucle dans son crâne. Marc. Son grand frère. Celui qui lui avait appris à compter les cartes, à lire les homme, à toujours garder un plan B. Mort dans un accident de voiture sur la basse corniche, il y a trois ans. Alex avait pleuré sur un cercueil fermé. Il avait porté le deuil, avait payé pour la tombe, avait gravé son nom sur le marbre.

Et il était vivant. À San Remo. Sous protection des témoins.

Laurent ralentit et quitta la route principale pour s'engager sur un chemin caillouteux. Les phares éclairaient des oliviers tordus, leurs branches argentées fantomatiques dans la nuit. Il coupa le moteur. Le silence s'abattit, lourd, seulement troublé par le clapotis lointain de la mer.

— Je te laisse vérifier par toi-même, dit Laurent en retirant son casque. Dans le top case, il y a de quoi te convaincre.

Alex descendit de la moto, les jambes engourdies. Il ouvrit le compartiment. Une enveloppe kraft, usée, sans inscription. Ses doigts tremblaient légèrement en l'ouvrant. À l'intérieur, une photo. Une vieille photo de famille qu'il connaissait par cœur : lui, Marc, leur père, devant la Piscine, l'été de ses dix ans. Mais quelque chose clochait.

— Regarde la date au dos, dit Laurent.

Alex retourna le cliché. Au stylo bleu, une date : quinze jours avant la mort supposée de Marc. Et une annotation en dessous, d'une écriture qu'il aurait reconnue entre mille. Celle de Marc.

*Si tu lis ceci, c'est que je n'ai pas eu le choix. Le témoignage est dans le livre rouge, pages marquées. Ils ne pourront pas le nier.*

Alex releva les yeux, le souffle court. Le livre rouge. Il l'avait récupéré à l'instant où sa vie avait basculé, dans ce coffre-fort du casino. Le registre du syndicat Jonchette. Il contenait les preuves de leurs transactions, de leurs complicités, de leurs meurtres.

— Ton frère a témoigné, expliqua Laurent en s'accroupissant près de lui. Pas en personne, pas encore. Mais il a remis un dossier complet aux autorités italiennes. Des copies certifiées de ce que contient ton registre. Si le livre rouge est détruit, les copies survivent. Si les copies sont compromises, le livre rouge fait foi. C'est une assurance mutuelle.

Alex regarda la photo, son pouce caressant le visage souriant de Marc. Trois ans de mensonges. Trois ans à le croire mort, à porter sa culpabilité, à se demander s'il aurait pu faire quelque chose.

— Pourquoi ? Sa voix était rauque. Pourquoi il n'a rien dit ?

— Parce que c'est lui qui a été approché le premier, répondit Laurent. Le syndicat voulait le retourner contre toi. Tu étais trop visible, trop doué. Marc a refusé. Alors ils ont monté l'accident. Sauf que Marc avait déjà négocié sa protection. Il a compris que s'il restait, ils le tueraient pour de vrai — et toi ensuite, en représailles.

Alex serra la photo, le papier se froissant sous sa pression. Sa gorge se serra.

— Et l'annotation dans le livre rouge ? demanda-t-il. Celle de mon père. Le rendez-vous secret derrière la Piscine.

Laurent secoua la tête.

— Ça, je ne sais pas. Mais Marc, lui, le sait peut-être. Il t'attend à San Remo. Il refuse de partir tant qu'il n'a pas parlé avec toi.

— Il a refusé de quitter la Riviera ? répéta Alex. Alors que sa couverture est grillée ?

— Il dit qu'il en a assez de fuir. Et qu'il a quelque chose à te dire. Quelque chose qui concerne ton père et la Piscine. Quelque chose qu'il ne confiera à personne d'autre.

Alex remit la photo dans l'enveloppe, la rangea dans sa veste, contre son cœur. Les pièces du puzzle commençaient à s'assembler, mais il en manquait encore trop. Le rendez-vous de minuit derrière la Piscine. L'offre d'immunité du directeur du casino. La fuite précipitée de Viktor. Et maintenant, Marc, vivant, avec un témoignage contre le syndicat.

— Combien de temps pour San Remo ?

— Une heure, répondit Laurent en remettant son casque. Si on ne croise pas de barrage.

Alex enfourcha la moto derrière lui. Une heure. Soixante minutes pour décider s'il pouvait faire confiance à cet homme qui portait le sang de Viktor sur son couteau. Une heure pour comprendre pourquoi son frère avait choisi maintenant pour refaire surface.

Ils reprirent la route, la moto vrombissant dans la nuit. Alex ferma les yeux une seconde, sentant la vitesse, la vibration du moteur contre ses cuisses. Il pensa à Zoe, cachée dans son container au port de Fontvieille, à la promesse qu'il lui avait faite de ne pas la laisser tomber. Il pensa à Jules, qui devait encore le chercher avec ses messages d'alerte. Il pensa au registre rouge, calé contre son ventre, recelant peut-être la clé de tout.

Et il pensa à ce que Marc pourrait lui révéler. Quelque chose que même leur père avait jugé assez important pour l'écrire à la main dans un livre de comptes criminel.

La côte italienne se dessina à l'horizon, ponctuée de lumières diffuses. L'aube approchait. Le temps s'amenuisait. Et quelque part au-dessus de Nice, un jet privé décollait peut-être déjà, emportant Viktor et son butin vers une destination que personne ne connaissait.

Mais Alex avait désormais une carte qu'il ignorait posséder. Une carte qui pouvait tout changer.

Son frère était vivant.

Et il avait les réponses.